C’est le ministère des Relations internationales du gouvernement du Québec qui a encouragé les écoles de français du Québec, collèges et universités, à se réunir pour fonder une association accréditée par le Ministère et permettant de faire la promotion du français ainsi que la promotion de la culture du Québec.

Ainsi est née, en 1980, l’Association québécoise des écoles de français (AQEF) qui est devenue, en 2010, l’Association québécoise des écoles de français langue étrangère (AQEFLE). Ce nouveau nom reflète davantage la réalité professionnelle des écoles membres de l’association.

De plus, toutes ces écoles sont également accréditées par le ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport du Québec pour dispenser de l’enseignement du français aux Canadiens qui reçoivent la bourse Explore. Les écoles de l’AQEFLE sont donc reconnus également par le Conseil des Ministres de l’éducation, Canada pour recevoir des boursiers du programme Explore.